大正生まれ“１０１歳”　来年３月引退の「ＳＬ人吉」　最後のシーズン出発式　ＪＲ九州

大正生まれ、今年で１０１歳になる現役最古参の蒸気機関車が最後の年を迎えました。

今年度いっぱいでの運行終了が決まっているＪＲ九州の『ＳＬ人吉』です。

８日、多くの人に見送られ、ＪＲ熊本駅を出発した「ＳＬ人吉」。

今年度いっぱいで運行が終了するため、これが最後となる年度初めの出発セレモニーです。

◆鉄道ファン
「寂しいですね。今までずっと見てきたＳＬがいなくなるというのが」

先頭に立つのは、ハチロクの愛称で親しまれてきた大正生まれの蒸気機関車。

中でも１９２２年に製造された５８６５４号機は、国内で営業運転するＳＬの中では「最古参」の１０１歳です。

九州各地で旅客や石炭輸送に使用され、１９７５年に一旦廃車となりましたが、ＪＲ九州が心臓部のボイラーを新たに作るなどして、北九州市の工場で修復を進め、１９８８年に復活させました。

以来、九州を走る唯一の蒸気機関車として人気を集めたハチロクは、阿蘇の雄大な景色を楽しめる豊肥線では「ＳＬあそボーイ」、風光明媚な球磨川沿いの肥薩線では「ＳＬ人吉」として走りました。

２０２０年の豪雨で肥薩線が被災して以降は、熊本と鳥栖の間で運行を続けてきましたが、車齢１００年を超えて老朽化が進み、部品の調達も困難なことから、来年３月での運行終了が決まりました。

保守と点検を一手に手がけてきた北九州市の工場は、３月、万全の整備と安全祈願を経てハチロクを送り出しました。

◆ＪＲ九州　小倉総合車両センター　坂本浩 所長
「お疲れさまという気持ちが強いですね。最後一年間、無事に走り切ってほしいなと思います」

最後の活躍に向けて熊本駅を出発したＳＬ人吉は、鹿児島線をのんびり北上し、約２時間半かけて終点の鳥栖駅へ。

鳥栖駅でも歓迎のセレモニーが開かれ、ハチロクが牽引するＳＬ人吉を大勢のファンが出迎えました。

◆出迎えたファン
「（運行終了は）寂しいですね」

◆出迎えたファン
「寂しい」

◆出迎えたファン
「もう１００歳も超えていますから、よく長いこと走ってくれた」

大正から昭和を経て、平成、そして令和まで、４つの時代を走り抜けてきた最古参の蒸気機関車。

最後の活躍となる今年度は、土日・祝日を中心に熊本と鳥栖の間を走ることになっています。