ユニホームを脱いだ工藤監督「福岡が僕にとって故郷」　退任会見で語ったこれからやりたいこと

　ソフトバンクの監督を25日付で退任した工藤公康氏（58）が27日、ペイペイドーム内で会見に臨んだ。
　
　就任7年でリーグ優勝3度、日本一5度。ラストシーズンこそ4位に終わったが、秋山前監督から引き継いだ常勝チームをさらなる高みへ押し上げた。ユニホームを脱ぎ、黒っぽいスーツに身を包んだ工藤氏は「7年間務めさせていただいた監督を退任することになりました。幸せな7年間を過ごすことができて、野球人として、たくさんの方に支えていただいたことを心から感謝申し上げます」とあいさつした。

　会見時間は約45分。その中で王監督（現球団会長）の下でプレーしたダイエー時代の1995～99年、監督として古巣に戻ってきた2015～21年の計12シーズンを過ごした福岡への思いを熱く語る場面があった。
　
　「出身は愛知だが、福岡が僕にとって故郷と言ってもいいかな。（西武から移籍した）ダイエーに来てからの4年間は本当に僕にとっての野球をもう一度考える時間になったし、（5年目の）99年の優勝で（感じた）ファンの熱さ、声援は何にも代えがたい感動だった。勝っていくしかないんだと。住みやすいし、どこに行くにも近いし、食べ物もおいしいし、九州の人は温かい。ダイエーで5年、ソフトバンクで7年、この12年は僕の人生の中でも自分を大きくしてくれた。いつまでも大切にしたい」

　現役時代は西武、ダイエー、巨人、横浜、西武で実働29年、そして監督としてソフトバンクで7年。セ、パ両リーグを渡り歩いた中でも、福岡、九州は特別な地だったという。退任後に野球以外でやりたいことを問われると「アウトドアが好きなので時間があれば、九州を転々としながらキャンプをして、いろんなところにいっていろんな景色を見たい」と思いを巡らせた。