川崎宗則から千賀滉大へ「せんちゃんらしく頑張って」メッツ入団会見前に届いたメッセージ

　米メジャーのメッツと5年総額7500万ドル（約102億円）で契約した千賀滉大投手（29）＝ソフトバンクから海外FA＝が19日（日本時間20日）、本拠地シティーフィールドで入団会見に臨み、背番号「34」のユニホーム姿を披露した。

　会場には日米のメディアが多数集まり、千賀はまず英語で自己紹介。「ビッグアップル（メッツの本拠地ニューヨークの愛称）に来ることができて、素晴らしいチームに入ることができて、とても興奮しているし、幸せです」と持参したノートのメモを確認しながら挨拶した。

　会見時間は現地午前11時。正式契約、入団会見のためニューヨーク入りした後では「昨日が一番寝られた」と睡眠十分で臨んだ舞台だったが、実は前述の英語での挨拶について球場へ向かう車内で"不安"を口にしていた。

　「朝から興奮していました。いまは英語を話さなければならな いという不安がちょっと上回った感じです。緊張はしていないけど、英語が不安なだけですね。ビビらないように（笑）」

　入団が決まり、ソフトバンクOBでメジャーリーガーの先輩でもある川崎宗則（ルートインBCリーグ栃木）からも連絡をもらったという。
　　
　「川崎ムネさんからも『せんちゃんらしく頑張って』と連絡をもらって、『川崎魂で会見行ってきます』とやりとりできたので。まあ、ムネさんほどはいけないけど、あれくらいハッピーにいきたいと思います」

　会見場へ向かう途中、おどけたように心臓をさわって「バクバク」とうれしそうな表情を見せた。会見では用意していた英語での挨拶を披露し、現地記者から代名詞でもあるお化けフォークを投げられるようになった理由について問われ「practice（練習）」と単語で答える一幕も。また、ショーウォルター監督の印象について聞かれると「最初はちょっと少し顔が怖いかなと思いましたけど」とジョークを飛ばし、会見場が大きな笑いに包まれる場面もあった。

　2017年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）出場をきっかけにメジャーへの思いを抱き、6年かけて実現させた憧れの舞台への移籍。「僕はまだまだ完成したとは思っていないし、先があると思っている。とにかくレベルアップするために、この地で活躍できるために考えて生活していきたい」と決意を語った。

　（TNC 「ももスポ」20日放送より／取材＝内藤賢志郎）