九州の新米ねらって関東から買い付けも…町の米穀店は仕入れ資金に“四苦八苦”　業界関係者「今後かなり上がる」の見方も　福岡

実りの秋を迎え、新米の出荷が本格化する中、地域の米穀店では価格の高騰をうけ厳しい経営を迫られています。

福岡市の店舗を取材しました。

100年以上の歴史がある福岡市南区の四十川米穀店。

代表の中田健三さんは2年前に事業承継し、コメの販売の世界に飛び込びました。

◆四十川米穀店　中田健三代表
「めっちゃ大変やったですね。最初1～2年は死ぬかと思いました。事業承継したとたんコメ騒動が始まったので」

前職の飲食店のツテを頼りにするなど、苦しい状況の中でも売り上げは伸ばしていましたが、今年に入って入荷もままならなくなったため3月には営業の縮小を決断し、8月までは付き合いの長い取引先に限り販売を続けてきました。

街の米穀店にとっては厳しい状況が続き、店を閉める決断をした同業者もいるといいます。

◆四十川米穀店　中田健三代表
「力を持っているあの米穀店がつぶれたんだ、とショックだった。（新米が出るまで）売るものがなかったというのが大きい。（同業者は）みんな『お米がないない』と」

そうした中、ようやく訪れた新米のシーズンですが、さらに頭を悩ませることが…。

◆四十川米穀店　中田健三代表
「（コメの仕入れ価格が）去年の1.5～1.7倍とか。去年は1000万円で済んだのが今年は1500万円。2000万円だったら3000万円いりますという世界なので、単純に仕入れ資金がその分必要になる」

去年からのコメ価格の高騰で今年の全国の作付面積は過去5年では最大となり、生産量も50万トン以上増える見通しですが、猛暑による水不足の影響や生産コストの上昇を受け仕入れ価格は今のところ高騰が続いているのです。

県内のとあるJAでは、生産者に支払う概算金が早場米の夢つくしの1等米60キロで3万1000円を超え、去年の2倍近い高値となっています。

中田さんはコメを確保するため、資金調達に追われているといいます。

◆四十川米穀店　中田健三代表
「うちも仕入れ資金を調達するために銀行とかにお願いしているんですけど、実際は足りない」

資金調達をさらに難しくしているのが「コメの取り合い」です。

早くから市場に出回る九州の新米は関東から買い付けにくる業者も多くいるといいます。

◆四十川米穀店　中田健三代表
「去年もそうだったんですけど、福岡の農家さんのもとに東京の大きな会社が来て、『コメを高く売ってよ』みたいなことはすごく多かったと聞いています。それによって買い付け価格が高くなるので市場価格も上がる」

コメの高騰が続き消費者にとっては苦しい状況が続いていますが、中田さんは生産者を守るためには妥当な金額だと話します。

◆四十川米穀店　中田健三代表
「実際は作付けがこれだけあっても満足に作れない生産者もたくさんいると思う。一般の人からすると（コメの価格は）高いと思われるかもしれないですけど、僕は妥当というか、農家さんを守るためには今くらいの価格を維持しないと農業をする人がどんどん減っていくと思います」

生産者、販売者、消費者それぞれが納得できる価格に落ち着くのはいったい、いつになるのでしょうか。

新米が出回り始めてもコメ価格は高騰が続き、全国のスーパーでの最新価格は5キロの平均で3891円となり前週から115円上がりました。

コメ価格は備蓄米効果で6月から下がり続けていましたが、価格の高い新米が出回り始めて平均価格がまたジワジワと上がってきた形です。

そして、この高止まりがまだまだ続きそうだ、という別のデータもあります。

コメの卸売業者などで作る米穀機構が発表した「向こう3か月のコメ価格の見通し」によると、8月の調査結果はその指数が69と大幅に上がりました。

前の月から23ポイント上昇と、2012年の調査開始以降で最大の上げ幅となっていて、業界関係者は今後3カ月で「かなり上がる」と見ていることが分かり、新米が出てきても価格高騰は収まりそうにありません。